20 millones de personas en China
consumen agua contaminada por arsénico
El arsénico
es uno de los metaloides que con más frecuencia se encuentran en aguas
subterráneas que se usan para el consumo. La utilización de aguas contaminadas
tanto para cocinar como para beber podría suponer un riesgo para la salud de
casi 20 millones de personas en China.
Así lo
demuestra un estudio llevado a cabo por científicos de la Universidad de
Santiago de Compostela y el Eawag (Suiza), en colaboración con investigadores
de la Universidad Médica de China en Shenyang, publicado en la revista
‘Science’ en el que participa el investigador español Luis Rodríguez Lado.
Desde la
década de 1960 se sabe que las aguas subterráneas en ciertas provincias de
China están contaminadas con arsénico. Desde entonces, la estimación del número
de personas afectadas ha ido aumentando año tras año.
Para reducir
el riesgo de ingerir este metaloide, esta investigación ha identificado las
áreas de alto riesgo previamente desconocidas. Según señala la Universidad de
Santiago de Compostela en una nota de prensa, el estudio será utilizado por las
autoridades Chinas en el programa nacional de control de las aguas
subterráneas. Este nuevo modelo de riesgo permitirá poner en evidencia los
problemas de calidad del agua dedicada al consumo humano, con un importante
ahorro de tiempo y de dinero.
Las sales
inorgánicas de arsénico son inodoras e insípidas pero altamente tóxicas para
los humanos. La exposición durante largos períodos, incluso a pequeñas
concentraciones de arsénico, puede ocasionar trastornos graves que incluyen
hiperpigmentación e hiperqueratosis cutánea, desórdenes hepáticos y renales, y
varios tipos de cáncer.
Concentraciones muy por encima de lo
permitido
Las
concentraciones inferiores a 10 microgramos/litro se consideran seguras para la
salud humana, según las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud
como valor guía en aguas para consumo humano. en algunas áreas de China, como
en Mongolia Interior, han encontrado concentraciones de hasta 1.500
microgramos/litro
Los
resultados permitieron identificar grandes áreas, tales como las cuencas del
Tarim (Xinjiang), Ejina (Mongolia Interior) y Heihe (Gansu), o de la llanura
norte de China(Henan y Shandong), como zonas de alto riesgo potencial.
El área
total que podría presentar concentraciones de arsénico superiores a los 10
microgramos/litros se estimó en unos 580.000 kilómetros cuadrados. Combinando
estos resultados con los últimos datos de densidad de población, se encontró
que casi 20 millones de personas en China viven en zonas de alto riesgo de
contaminación por arsénico.
El estudio,
que identifica áreas de alto riesgo previamente desconocidas, será utilizado
por las autoridades Chinas en el programa nacional de control de las aguas
subterráneas. Este nuevo modelo de riesgo permitirá poner en evidencia los
problemas de calidad del agua dedicada al consumo humano, con un importante
ahorro de tiempo y de dinero.
Luís
Rodríguez Lado, investigador del grupo ‘Ciencia do Sistema Terra’ de la
Universidad de Santiago de Compostela, subraya que “esta cifra podría ser una
sobreestimación, ya que carecemos de datos fiables sobre el número de personas
con suministro de agua tratada, pero a largo plazo China seguirá dependiendo de
las aguas subterráneas como fuente de agua potable, sobre todo en las
provincias áridas”.
Fuente:
El Mundo
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